Estresse na gravidez: quando o bebê mais sofre?

O estresse na gravidez tem importância no desenvolvimento do bebê e no crescimento emocional da criança?

A gravidez é um período de intensas transformações físicas e emocionais para a gestante. O estresse pré-natal é caracterizado por altos níveis de ansiedade, preocupações constantes ou situações adversas.

Ele pode impactar diretamente o desenvolvimento do bebê ainda no útero. Esse impacto ocorre, em grande parte, por meio do eixo hipotalâmico-hipofisário-adrenal (HPA). Ele regula a resposta ao estresse.

O eixo HPA influencia a produção de cortisol, um hormônio essencial na adaptação ao estresse.

Pesquisas já demonstraram que altos níveis de estresse na gestação podem aumentar o risco de dificuldades emocionais na infância. Eles também podem elevar o risco de dificuldades comportamentais até mesmo na vida adulta.

Como explorei em outro artigo, a exposição ao estresse precoce no útero pode ter efeitos duradouros. Esses efeitos são observados no desenvolvimento neurobiológico da criança.

No entanto, um estudo recente foi mais fundo na questão. Ele identificou momentos específicos da gestação nos quais o estresse materno tem maior impacto no bebê. Esse impacto varia conforme o sexo da criança.

Os períodos mais sensíveis do desenvolvimento fetal

Um estudo publicado na revista Psychoneuroendocrinology analisou semanalmente o nível de estresse de 396 mulheres gestantes. O estudo ocorreu entre as semanas 15 e 41 de gestação.

Os pesquisadores coletaram dados de cortisol salivar dos bebês seis meses após o nascimento. Eles fizeram isso para avaliar a reatividade do eixo HPA. Além disso, analisaram a propensão a um temperamento mais difícil.

Os resultados indicam que os períodos de maior sensibilidade ao estresse variam conforme o sexo do bebê:

• Meninas: O impacto mais significativo ocorre no meio da gestação, entre as semanas 20 e 29. Durante esse período, o estresse materno aumenta a reatividade do eixo HPA. Ele também está ligado a um temperamento mais difícil nas bebês.
• Meninos: Os efeitos do estresse materno são mais evidentes no final da gestação, por volta da 37ª semana. Isso sugere que os meninos são mais vulneráveis ao estresse materno na fase final do desenvolvimento fetal.

Diferenças entre meninos e meninas

O estresse na gravidez afeta também os meninos. Estudos passados apontavam uma maior vulnerabilidade feminina.

No entanto, a nova pesquisa revela que os meninos também sofrem efeitos significativos.

Os efeitos ocorrem em momentos diferentes da gestação.

Essa diferença pode estar relacionada ao desenvolvimento do cérebro fetal e às diferenças hormonais entre os sexos.

Como o cortisol afeta o cérebro do bebê?

O cortisol é um hormônio essencial para a regulação do estresse. Em excesso, pode comprometer o desenvolvimento do sistema nervoso central do bebê.

Altos níveis de cortisol durante a gestação podem alterar o funcionamento do eixo HPA da criança. Isso pode torná-la mais reativa ao estresse ao longo da vida.

Isso pode se manifestar em maior propensão a dificuldades emocionais, ansiedade e alterações comportamentais.

Além disso, há indícios de que a exposição ao estresse pré-natal pode estar relacionada à transmissão intergeracional do trauma.

Em outro artigo, explorei como eventos traumáticos podem deixar marcas biológicas.

Essas marcas influenciam gerações futuras. Este fenômeno pode estar vinculado a alterações epigenéticas decorrentes do estresse na gravidez.

Quais são os impactos a longo prazo?

As crianças expostas a altos níveis de estresse durante períodos sensíveis da gestação podem apresentar:

• Maior dificuldade na regulação emocional;
• Maior reatividade ao estresse e propensão à ansiedade;
• Alterações no padrão de sono;
• Maior risco de transtornos de humor na adolescência e vida adulta.

Como minimizar os efeitos do estresse na gravidez?

Embora o estresse seja inevitável em algum grau, algumas estratégias podem ajudar a minimizá-lo:

• Práticas de relaxamento: Meditação, yôga e técnicas de respiração podem reduzir os níveis de cortisol.
• Rede de apoio: Ter apoio de familiares e amigos é fundamental para reduzir a sobrecarga emocional.
• Atividade física moderada: Exercícios como caminhadas ajudam a regular o humor e reduzem o estresse.
• Acompanhamento psicológico: Um profissional de saúde mental pode ajudar a gestante a lidar melhor com situações estressantes.

Consideremos o tipo de sociedade em que vivemos. E, sério, vejamos o quanto todas essas coisas são viáveis para a população.

Confesso que tenho certa vergonha de ter escrito essas dicas e ser lido por uma mãe que pega três horas de condução por dia para ganhar um salário mínimo.

Conclusão

Este estudo trouxe uma contribuição importante para a compreensão dos impactos do estresse pré-natal no desenvolvimento infantil.

Saber que meninos e meninas são afetados em momentos diferentes da gestação é importante. Isso permite um acompanhamento mais preciso para reduzir esses impactos.

Cuidar da saúde mental da gestante é essencial. Isso não é importante apenas para o bem-estar da mãe. Também é básico para o desenvolvimento saudável do bebê.

Aliás, isso é uma coisa sobre a qual Wilhelm Reich já falava: prevenção.

Referência

LEVENDOSKY, Alytia A. et al. Pinpointing the timing of prenatal stress associated with infant biobehavioral reactivity. Psychoneuroendocrinology, v. 173, 2025.